Un equipo de búsqueda aeronáutica localizó en el lecho marino del océano Atlántico los restos del avión "Clipper Endeavor" de Pan American World Airways (Pan Am), 74 años después de que la aeronave sufriera un accidente frente a la costa norte de Puerto Rico.
El hallazgo de este modelo Douglas DC-4 pone fin a décadas de incertidumbre sobre la ubicación exacta de la nave, cuyo siniestro en 1952 dejó 52 personas fallecidas y motivó reformas fundamentales en las normativas internacionales de aviación civil.
La localización de los restos fue confirmada este martes mediante un comunicado emitido por Discovery Channel. La operación fue liderada por la Air/Sea Heritage Foundation, en colaboración con la empresa Deep Sea Vision y el programa especializado Expedition Unknown.
Avión de Pan Am estaba en el fondo del mar
El descubrimiento se produjo el pasado 2 de junio a una profundidad aproximada de 609 metros, mediante la utilización de un dron submarino autónomo provisto de un sonar de alta resolución. Las imágenes captadas en el fondo marino mostraron la estructura dividida en dos secciones e identificaron con claridad el nombre del avión y el logotipo alado de Pan Am.
El accidente ocurrió el 11 de abril de 1952, cuando la aeronave se dirigía con destino a Nueva York transportando a 64 pasajeros y cinco tripulantes. Minutos después del despegue, el fallo mecánico de dos motores del lado derecho obligó al piloto a realizar un amerizaje de emergencia.
Aunque los ocupantes sobrevivieron al impacto inicial, la falta de una sesión informativa previa sobre el uso del equipo de emergencia, sumada a barreras idiomáticas y a la rápida inmersión del fuselaje —el cual se hundió en menos de tres minutos—, dificultó la evacuación. Pese al despliegue de la Guardia Costera y la Fuerza Aérea de Estados Unidos, solo 17 personas fueron rescatadas con vida.
Implementarán medidas de protección en el sitio del hallazgo
A raíz de las investigaciones posteriores, la Junta de Aeronáutica Civil de la época implementó regulaciones obligatorias que transformaron el transporte aéreo comercial. Entre estas medidas se estableció la impartición de demostraciones de seguridad previas al vuelo para instruir a los pasajeros sobre la ubicación y uso de chalecos salvavidas, balsas y salidas de emergencia.
Actualmente, la Air/Sea Heritage Foundation trabaja coordinadamente con las autoridades gubernamentales de Puerto Rico para implementar medidas de protección en el sitio del hallazgo y promover la construcción de un monumento en memoria de las víctimas. Asimismo, los organizadores han entablado contacto con familiares de los fallecidos y con los sobrevivientes del trágico suceso.
