La basura marina representa un problema creciente en Panamá y las botellas plásticas de un solo son las que màs contaminan. Las botellas de PET constituyen el 29.5% de los residuos recolectados en playas, seguidos por foam/poliestireno (17.2%), envases plásticos HDPE (6.1%), textiles/ropa (5.3%) y otros desechos (41.9%).
Este fenómeno, impulsado principalmente por fuentes terrestres y actividad portuaria, afecta la biodiversidad, los recursos pesqueros y el turismo en las costas del país centroamericano, según datos y declaraciones de autoridades del Ministerio de Ambiente (MiAmbiente). Digna Barsallo, directora nacional de Costas y Mares de MiAmbiente, ha destacado la necesidad de formación técnica para mejorar el manejo de residuos y la protección de ecosistemas marinos.
Basura en la playa
En Panamá, la mayor parte de la basura marina recolectada en playas y litorales corresponde a plásticos de un solo uso. Los desechos vinculados a alimentos y bebidas, como envases, tapas y botellas, representan la mayor proporción según reportes recientes. Panamá figura entre los países donde estos residuos se encuentran entre los tres tipos más abundantes.
Estudios y muestreos indican que alrededor del 80% de la basura marina proviene de fuentes terrestres, principalmente a través de ríos, alcantarillas y drenajes. Un informe estimó que en 2018 Panamá descargaba aproximadamente 102.229 toneladas de basura marina generada en tierra firme al año, de las cuales unas 61.553 toneladas provenían de zonas urbanas y 40.676 toneladas de zonas rurales.
Basura en el canal
El Canal de Panamá, una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, contribuye a la entrada de residuos de origen internacional mediante corrientes marinas y actividad portuaria. Sin embargo, la mayoría de los plásticos encontrados en costas panameñas proviene del consumo nacional.
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Panamá cuenta con 52 cuencas hidrográficas y alrededor de 500 ríos que transportan residuos hacia ambas vertientes, Caribe y Pacífico. Las provincias de Panamá, Panamá Oeste, Chiriquí, Colón y Coclé generan el 80% de los residuos del país.
Impactos en la fauna
La presencia de plásticos afecta el equilibrio de los ecosistemas marinos. Aves marinas, tortugas marinas y peces ingieren fragmentos plásticos al confundirlos con alimento, lo que puede causar lesiones, obstrucciones o muerte.
Los plásticos representan al menos el 85% de la basura marina a nivel global, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). En Panamá, los macroplásticos, mesoplásticos y microplásticos se distribuyen de manera diferencial en zonas urbanas, turísticas y protegidas.
Investigaciones han detectado trazas de microplásticos en peces capturados en el Pacífico panameño, lo que genera preocupación por posibles implicaciones sanitarias en especies de consumo humano. Estudios regionales en el Pacífico también reportan presencia de microplásticos en peces de importancia económica.
Acciones institucionales
El Ministerio de Ambiente de Panamá (MiAmbiente) ha impulsado el Plan de Acción Nacional de Basura Marina 2022-2027, elaborado con apoyo del PNUMA y participación de múltiples actores. El plan establece ejes estratégicos como fortalecimiento de marcos legales, sensibilización, limpieza, investigación y movilización de recursos.
Digna Barsallo ha enfatizado la importancia de capacitaciones técnicas: "La contaminación marina afecta la biodiversidad, los recursos pesqueros y la calidad ambiental de nuestras costas. Estas actividades de capacitación ayudan a que instituciones vinculadas al tema manejen herramientas y conocimientos necesarios para la prevención y mitigación".
En junio de 2026, MiAmbiente y la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) realizaron talleres de mitigación de basura marina para profesionales. Panamá también participa en muestreos regionales como "Viajeros del Océano" en playas de Chiriquí.
