Aunque los tiempos cambian y nuevas formas de cocina aparecen, el horno de leña continúa siendo uno de los símbolos más representativos de la gastronomía de Manabí
Un sabor diferente
En el restaurante Andrés, ubicado en el kilómetro 1 y medio de la vía a Santa Ana, cocinar en horno de leña se ha convertido en parte de su identidad. Juan Vélez, trabajador del lugar, explica que esta práctica es una característica por la que muchos clientes reconocen al establecimiento.
"Cocinar en horno de leña es mucho más complicado que cocinar en cualquier otra cocina, uno se quema más, pero la comida sabe totalmente diferente, le da un plus al sabor y eso es lo que representa el horno de leña: ser distinto", mencionó.
Platos tradicionales como el hornado de chancho, gallina criolla, caldo de habas con chancho y carnes punzadas forman parte del menú preparado bajo esta técnica, con precios que van desde los 5 dólares en adelante.
Ícono manabita
Para muchos ciudadanos, la diferencia de una comida preparada en horno de leña se percibe desde el primer bocado.
"Cuando uno prueba una comida hecha en horno de leña se nota la diferencia. Tiene un sabor más casero, más tradicional, como esas comidas que preparaban nuestros abuelos", comentó Erick García, usuario del restaurante Andrés.
Según mencionó, la leña le da un toque especial, un aroma que no se consigue en una cocina normal. "Creo que esta tradición debe mantenerse porque es parte de lo que somos los manabitas y de nuestra gastronomía", afirmó García.
Una tradición que se niega a desaparecer
Para Vélez, el horno de leña seguirá formando parte de la cultura manabita, principalmente porque la provincia es reconocida por su gastronomía y por los sabores que nacen de sus métodos tradicionales de preparación.
Además, considera que las redes sociales han ayudado a mantener vigente esta costumbre, ya que cada cierto tiempo los llamados "influencers gastronómicos" muestran platillos de Manabí elaborados en hornos de leña, despertando el interés de nuevas generaciones.
Esa misma esencia se conserva en el comedor Bachita, ubicado en La Mocora, parroquia Colón de Portoviejo, un negocio familiar reconocido por su comida criolla preparada en horno de leña.
Sus colaboradoras aseguran que existe una diferencia notable entre cocinar con gas, carbón y leña, especialmente por el sabor final de los alimentos.
"Los turistas prefieren el sabor de la comida en horno de leña. Por lo general, quienes vienen desde lejos buscan comida criolla hecha en horno de leña, eso es lo que quieren servirse", comentó una de las trabajadoras del comedor.
Entre sus platos tradicionales destacan el viche y la tonga, preparaciones que conservan la sazón característica de Manabí.
El fuego que mantiene viva una costumbre
Para quienes mantienen esta práctica, el horno de leña no es solo una herramienta de cocina, sino un símbolo de la identidad provincial.
"Es un ícono en Manabí, es una tradición que nunca va a morir porque a la gente le gusta ese sabor que le da la leña a la comida", señalaron desde el comedor Bachita.
En el Mes del Manabitismo, el horno de leña representa más que una forma de cocinar: es una herencia cultural que continúa encendida en los hogares y restaurantes de la provincia.
