El asesinato de Jonathan Molina Zamora, de 14 años, ocurrido el viernes 26 de junio en Manta, elevó a doce el número de adolescentes asesinados de las 255 víctimas por el sicariato en 2026 en el distrito policial Manta, Montecristi y Jaramijó, en la provincia de Manabí. La mayoría de las víctimas tenía entre 15 y 17 años y murieron en ataques armados registrados en distintos sectores de estos cantones. Mientras varios casos continúan bajo investigación, la Policía en Manta, ha informado en diferentes ocasiones sobre la participación de menores de edad en hechos relacionados con organizaciones delictivas que operan en esta jurisdicción.

Durante el primer semestre del año, la violencia ha cobrado la vida de adolescentes en distintos sectores de Manta y Jaramijó. Los hechos ocurrieron en vías públicas, viviendas, establecimientos comerciales, exteriores de instituciones educativas y zonas rurales, evidenciando que los ataques se han presentado en diferentes escenarios.

Las investigaciones de cada caso continúan de manera independiente. Hasta el momento, la Policía en el distrito Manta, no ha informado oficialmente si los doce adolescentes asesinados mantenían vínculos con organizaciones delictivas o si todos fueron víctimas directas de ataques selectivos.

Los casos registrados durante 2026

El primer adolescente asesinado este año fue Dante Jahir Briones, de 17 años, quien murió el 28 de enero en la avenida Malecón de Manta. La Policía indicó entonces que el crimen se enmarcaba en la violencia que afectaba a la familia del joven.

Dante era era hijo de Flavio Leonardo Briones Chiquito, alias "Mexicano", quien fue identificado por la Policía, como cabecilla de la agrupación delictiva Los Lobos y asesinado a mediados de 2025 en la vía a San Mateo en Manta.

Un día después, el 29 de enero, fue asesinado en Jaramijó Darlin Leonardo Mero Mero, de 16 años. El adolescente fue atacado por hombres armados en la vía Alajuela y 6 de Diciembre. Su muerte ocurrió cinco meses después del asesinato de su hermano Erick Mero Mero.

El 5 de febrero, en la ciudadela Urbirríos de Manta, fue asesinado Armando Jesús Cedeño Zambrano, de 17 años, durante un ataque en el que también murió su padre, Ramón Armando Cedeño Cevallos.

Ataques en distintos sectores

El 12 de marzo, Dylan Snaider Véliz Sánchez, de 15 años, fue atacado dentro de un taller mecánico ubicado en el barrio El Paraíso, parroquia Los Esteros. De acuerdo con el informe preliminar de la Policía, dos hombres ingresaron al establecimiento y dispararon directamente contra el adolescente, quien falleció posteriormente en una casa de salud.

El 12 de abril fueron encontrados sin vida Miguel Adrián Mera Mero, de 17 años, y su hermano Juan Carlos Mera Mero, de 20 años. Sus cuerpos habían sido abandonados cerca de una cantera del sector Sí Vivienda, en Manta.

El 14 de mayo fue asesinado José Fernando Chompoy Cedeño, de 17 años, dentro de una vivienda en construcción ubicada en la urbanización Cielito Lindo.

El 4 de junio, un ataque armado registrado en el barrio Divino Niño dejó como víctimas mortales a Gerardo Macías Pin, de 41 años, y a su hijo Ariel Enrique Macías Barberán, de 15 años. Además, una menor de edad resultó herida.

Junio concentró varios casos

El 9 de junio fue asesinado Paúl Alexander Bailón López, de 17 años, en el sector Nueva Esperanza de la parroquia Eloy Alfaro. Según la información policial, sujetos armados lo interceptaron cuando se encontraba en la vía pública.

Al día siguiente, el 10 de junio, Maykel Jarel Mero Pachay, de 15 años y estudiante del Colegio Manta, fue asesinado cuando salía de clases, parentemente los dipsaros lo habría hecho otro adolescente. El ataque ocurrió en los exteriores del plantel, ubicado en la calle 8 y avenida 26, convirtiéndose en el segundo hecho violento con víctimas mortales registrado en esa institución educativa en menos de dos semanas.

El 12 de junio fue encontrado el cuerpo de Juan Ramón Cedeño Loza, de 17 años, dentro de un saco en la vía hacia las canteras, cerca de Jaramijó.

Cinco días después, el 17 de junio, falleció Jordan José Plaza Delgado, de 17 años, durante una persecución policial que se inició tras el robo de un taxi en Portoviejo. En ese procedimiento también fue detenido un adulto y dos menores de edad quedaron aislados.

Con el asesinato de Jonathan Molina Zamora, de 14 años, la cifra llegó a 12 adolescentes asesinados durante 2026 en el distrito policial.

El caso de Jonathan Molina

De acuerdo con familiares del adolescente, la situación cambió en abril cuando apareció junto a otras dos personas en un video difundido en redes sociales, en el que presuntamente un grupo delictivo los amenazaba de muerte.

Según el relato de sus allegados, después de esa publicación Jonathan dejó de asistir al colegio y salió temporalmente de Manta. Cuando regresó, permanecía la mayor parte del tiempo dentro de su vivienda por temor a que las amenazas se concretaran.

Las circunstancias del crimen continúan bajo investigación por parte de las autoridades.

Participación de menores en hechos delictivos

Aunque la Policía en Manta no ha establecido públicamente si existía algún vínculo entre los doce adolescentes asesinados, los mandos policiales de Manta y Manabí han señalado en distintas ruedas de prensa que adolescentes han participado en atentados registrados en estos cantones.

Uno de los casos mencionados por las autoridades ocurrió el 14 de marzo de este año en Jaramijó, cuando fue asesinado Hugo Pin, de 52 años. La Policía informó que un adolescente de 13 años habría participado en el ataque, el cual, según las investigaciones, estaría relacionado con un cargamento de droga que no llegó a su destino.

Otro hecho ocurrió el 18 de junio también en este año, cuando fue asesinado Álex Patiño en la calle 10 y avenida 31, en el barrio Los Jardines de Manta. De acuerdo con la información proporcionada por la Policía, en ese crimen también habría intervenido un adolescente.

Las autoridades sostienen que la utilización de menores de edad por parte de organizaciones delictivas constituye una de las problemáticas que enfrentan las investigaciones sobre la violencia criminal en la provincia. No obstante, recalcan que cada caso se investiga de manera individual y que las responsabilidades penales se determinan conforme avancen las diligencias fiscales y policiales.

El registro de doce adolescentes asesinados en menos de seis meses convierte a este grupo etario en una de las poblaciones más afectadas por la violencia homicida en el distrito policial Manta, Montecristi y Jaramijó durante 2026. Las investigaciones sobre cada uno de estos hechos continúan en desarrollo.