Una investigación científica confirmó la existencia de una nueva especie de puercoespín en Ecuador. El mamífero, denominado Coendou sangay, fue identificado en el Parque Nacional Sangay por un equipo de investigadores nacionales e internacionales, tras estudios de campo y análisis genéticos desarrollados durante más de 15 años en esta área protegida ubicada entre las provincias de Morona Santiago, Chimborazo y Tungurahua.
Nueva especie fue detectada tras años de monitoreo
La descripción de la especie es resultado de un trabajo liderado por especialistas del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), el Instituto de Diversidad y Evolución Austral (IDEAUS-CONICET), el Parque Nacional Sangay y la Reserva de Producción de Fauna Chimborazo.
El estudio forma parte de un proyecto más amplio enfocado en conocer la diversidad de mamíferos presentes en este ecosistema andino.
El ejemplar que permitió la identificación de la nueva especie fue encontrado en 2015 en la localidad de Guabisai, en la provincia de Morona Santiago, a una altitud cercana a los 2.400 metros sobre el nivel del mar. Según los investigadores, pese a la intensidad de los trabajos realizados en la zona, solo fue posible registrar un individuo.
Durante la investigación se acumularon más de 12.800 noches-trampa y alrededor de 2.400 días de monitoreo mediante cámaras especializadas.
Los científicos señalaron que estos resultados evidencian la baja frecuencia de observación de la especie y sugieren hábitos altamente especializados en los bosques montanos donde habita.
Características únicas y diversidad en Sangay
De acuerdo con la publicación científica, Coendou sangay presenta rasgos que lo diferencian de otros puercoespines de Sudamérica.
Entre ellos destacan su tamaño mediano, una cola considerablemente más corta que la de especies relacionadas y espinas con una combinación de colores amarillos, negros y rojizos. Además, los análisis anatómicos revelaron características craneales particulares.
Los estudios genéticos también respaldaron la clasificación de la especie como un taxón distinto. El ADN analizado mostró diferencias significativas respecto a otros miembros del género Coendou, lo que permitió establecer una historia evolutiva independiente en los Andes orientales ecuatorianos.
Resultados del estudio
El hallazgo se suma a los registros biológicos del Parque Nacional Sangay, reconocido por la UNESCO como Patrimonio Natural de la Humanidad. Según los resultados del estudio, esta área protegida alberga al menos 170 especies de mamíferos, entre ellas 18 endémicas del Ecuador y 35 consideradas amenazadas.
Los investigadores advirtieron que la expansión agrícola, la fragmentación de hábitats, la apertura de carreteras y las actividades mineras en zonas cercanas representan desafíos para la conservación del parque.
Por ello, plantearon fortalecer los corredores biológicos y mantener medidas de protección para los bosques nublados donde habitan especies especializadas como Coendou sangay.
